Atari
Die Atari-Geschichte: 1972

Vorgeschichte 1972 1973

1972 wird das Jahr der Gründung für Atari. Ursprünglich eigentlich gar nicht so geplant, Syzygy wollte die Spiele zwar entwickeln, aber nicht selbst herstellen. Da sich aber kein Investor und auch kein Abnehmer für die Ideen fand, blieb Bushnell und Dabney nichts anderes übrig, als eine eigene Firma zu gründen. Mit dem Arcadespiel PONG erscheint im Herbst das erste Produkt aus dem Hause Atari.

Juni

Atari
Atari, Inc.
Bushnell und Dabney kündigen bei Nutting Associates. Wenige Tage später beziehen sie die Adresse 2962 Scott Boulevard im Cole Complex in Santa Clara. Am 9. Juni wird die Gründungsurkunde der neuen Firma im Haus 1425 Blackstone Avenue, San Jose, von Nolan Bushnell und Ted Dabney sowie deren Ehefrauen Paula Bushnell und Joan Dabney unterzeichnet und dann von der Kanzlei Hopkins, Jordan, Mitchell & Sullivan beim Staat Kalifornien eingereicht.

Neben Syzygy stehen vier weitere Namen zur Auswahl: B.D. (abgeleitet von Bushnell und Dabney; wird abgelehnt, da man Verwechslungen mit dem Werkzeughersteller Black & Decker aus Baltimore befürchtet), Hanne, Sente und Atari. Die letzten drei Begriffe stammen aus dem antiken chinesischen und in Japan sehr beliebten Brettspiel Go. Hanne (oder hane) bezeichnet einen Zug um einen oder mehrere Steine des Gegners, Sente bedeutet Vorhand und Atari etwa Treffer oder Erfolg. Wenn bei Go Steine im Atari stehen, können sie geschlagen werden, ähnlich wie beim Ausruf Schach im gleichnamigen Brettspiel.

Schließlich einigt man sich auf Atari, wobei noch einige Zeit Syzygy Engineering zusätzlich auf den Typenschildern stehen sollte. Mitarbeiterausweis von Al Alcorn mit der Nummer 003

Al Alcorn wechselt zwischenzeitlich ebenfalls zur neuen Firma und wird Minderheits-Teilhaber, er erhält zugleich den Auftrag, aus dem Magnavox Odyssey-Spiel eine Arcade-Version zu entwickeln.

Die gerade siebzehnjährige Cynthia Villanueva, bisher Babysitterin für Bushnells Kinder, wird am 26. Juni die erste Sekretärin und Rezeptionistin der Firma und auch bald zum Mädchen für alles.

Am 27. Juni wird die Gründung vom Staat Kalifornien unter dem Namen Atari, Inc. abgesegnet. Vorerst operiert die Firma jedoch weiterhin unter dem Namen Syzygy.


Bally
Bally Manufacturing
Syzygy und Bally Manufacturing schließen am gleichen Tag einen Vertrag ab, wonach Syzygy innerhalb der nächsten sechs Monate zwei Prototypen für Bally entwickeln soll, darunter ein Arcadespiel (nach Bushnells Vorstellungen ein Autorennen) und einen Flipper für bis zu vier Spieler. Dafür soll Bushnell bis Dezember 1972 monatlich 4000 Dollar sowie danach drei Prozent des Verkaufserlöses erhalten.


Juli

Bally
Bally Manufacturing
Bushnell hat seine Pläne geändert und stellt Bally am 10. Juli nun ein Hockeyspiel und den Flipper Fireball vor.


August

Bally
Bally Manufacturing
Erneuter Besuch bei Bally und deren Tochtergesellschaft Midway Manufacturing Co. in Chicago, Bushnell stellt dort den Mock-Up einer weiteren Heimversion des Magnavox Odyssey-Tennisspiels vor.


Atari VP-1 Pong
September

Atari
Atari, Inc.
Im Lauf des Monats stellt Atari den Pong-Prototypen in Andy Capp's Tavern an der 157 West El Camino Real in der benachbarten Stadt Sunnyvale auf. Ein paar Tage darauf erhält die Firma einer Legende nach einen Anruf vom Wirt, man möchte das Ding doch wieder abholen, da es defekt sei. Dabei soll sich herausgestellt haben, dass lediglich der Münzbehälter so voll war, dass das Gerät keine weiteren Spiele mehr freischalten könne. Die Wirklichkeit ist etwas nüchterner: Zwar wies das Spiel tatsächlich einen Defekt an den Drehreglern auf und auch der Münzbehälter war voll, der Wirt rief aber erst Tage später bei Atari an, um das Gerät reparieren zu lassen. Beiläufig erwähnt er auch, dass einige Konkurrenten das Gerät wohl etwas genauer unter die Lupe nehmen wollten.

Nolan Bushnell nutzt seinen Besuch bei der Messe Music Operators of America auch für einen Abstecher zu den Büros von Bally und deren Tochterunternehmen Midway in Chicago. Beide Firmen lehnen einen Kauf von Rechten an Pong, das Bushnell ihnen vorstellt, allerdings ab.

Steve Bristow, Student an der UC Berkeley, tritt einen Teilzeitjob bei Atari an. Er arbeitet an der Münzprüfroutine und führt auch Wartungsarbeiten daran durch.


Oktober

Atari
Atari, Inc.
Zwölf weitere Prototypen von Pong werden angefertigt und aufgestellt. Die Gehäuse liefert mittlerweile die Schreinerei von Douglas Dabney, Bruder von Ted Dabney, aus dem benachbarten San Jose.


November

Atari
Atari, Inc.
Zwölf der dreizehn produzierten Pong-Prototypen werden verkauft, zehn davon an die kalifornischen Vertreiber Advance Automatic Sales, Portel Automatic und C.A. Robinson.

Per Direktmarketing wird Pong an verschiedene lokale Händler beworben und innerhalb kürzester Zeit gehen bei Atari/Syzygy dreihundert Bestellungen ein. Die Firma leiht sich daraufhin 3000 Dollar von der örtlichen Wells Fargo Bank und erweitert ihre Räumlichkeiten am Scott Boulevard um weitere 160 Quadratmeter.

Der Techniker Daniel Corona wird am 20. November Angestellter Nummer 9, da Atari mittlerweile mehr Leute braucht, um die bestellten Spiele zu fertigen. Neben Corona wird auch Daniel Dean eingestellt. Die Führungsrollen werden vergeben – Nolan Bushnell wird Präsident der Firma, Ted Dabney Executive Vice President und Alan Alcorn Senior Staff Engineer.

Bushnell meldet am 24. November ein Patent des Video Image Positioning Control System for Amusement Device beim US-Patentamt an.


Dezember

Atari
Atari, Inc.
Die ersten der dreihundert georderten Pong-Spiele werden ausgeliefert.

Zum Ende des Jahres 1972 beschäftigt die Firma bereits dreißig Angestellte.


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Letzte Seitenbearbeitung: 10. November 2024